Том 8 Глава 4. Траур старика
Тяжелая тишина наполняет качающуюся карету.
Даже такой старик, как я, не решился бы пошутить в такой атмосфере. Прекрасные пейзажи имперской столицы разворачиваются прямо за окном кареты, но внутри настроение мрачное и меланхоличное.
Но это понятно, учитывая наше предназначение. Сидя напротив меня, Тива закрывает глаза и мрачно склоняет голову. Тива отвечал за руководство атакой имперской армии на Сариэллу, чтобы поддержать Королевство Отс, но из-за нападения на графство Керен тех пауков, за которыми я следил, это вторжение больше невозможно.
Вместо этого мы возвращаемся домой. Тива расследовал и другое: недавние случаи похищения детей. Эти похищения происходят не только в империи, но и по всему миру, и Тива отвечает за это расследование. Сначала люди подозревали, что кто-то похищает детей и продает их в рабство. Но теперь масштабы стали еще больше. Текущая теория заключается в том, что крупная организация предпринимает эти преступления для достижения более высоких целей.
Чтобы сокрушить эту организацию и спасти похищенных детей, Тива привела имперскую армию в погоню за похитителями. Однако поиски оказались менее чем плодотворными. Они обнаружили укрытие организации, но единственными людьми, которых они смогли поймать, были наемные головорезы.
Не было никаких признаков того, кто руководит организацией, и не было никаких следов, намекающих на ее истинную цель. Если даже это масштабное расследование не выявило ни шкуры, ни волос вождя, они должны быть довольно опасными. И сейчас,мы направляемся в дом одной из семей, пострадавших от похитителей.
Мать, чей ребенок был похищен три года назад. Как вы можете понять по состоянию нашего экипажа, мы несем плохие вести. Нет, это действительно мрачные новости. Однако мы должны сообщать не о смерти ребенка.
«Сэр Ронандт, я не думаю, что вам нужно сопровождать меня внутрь». - Не в силах вынести молчание, - говорит Тива.
Он говорил то же самое бесчисленное количество раз с тех пор, как мы сели в карету. Однако мой ответ такой же.
«Сколько раз я должен повторяться? Моя обязанность - сообщить эту новость ».
«Но…»
«Хватит!»
Мой резкий тон, по крайней мере, заставляет Тиву замолчать. Именно я принес эту информацию в столицу для начала. Я не позволю никому нести это бремя. Тива молчит, возможно, чувствуя мою решимость.
Карета проезжает по тихому аристократическому кварталу и наконец останавливается перед одним из особняков. Для дворянского дома он невелик. В этом нет ничего необычного. Однако общий вид особняка отличает его от остальных. Сад в руинах, а сам дом испорчен и грязен. С первого взгляда очевидно, что за ним годами не ухаживали должным образом.
Место находится в таком ужасном состоянии, что кажется, что вся территория источает мрачную атмосферу даже в середине дня. Напротив этого заброшенного дома нас ждет апатичный дворецкий.
"Добро пожаловать. Спасибо что пришли."
Дворецкий уважительно кланяется. Мы с Тивой коротко кланяемся в ответ и следуем за дворецким внутри. В отличие от внешнего вида, внутри особняка хотя бы минимально ухаживали.Относительное отсутствие мебели делает его немного унылым, но, безусловно, его убрали довольно хорошо. И все же мрачная атмосфера остается. Дворецкий приводит нас в гостиную, где ждет хозяин дома.
«Спасибо, что пришли сегодня».
Дама, к которой мы пришли, автоматически склоняет голову. Отработанный жест такой же, каким я его помню в прошлый раз, но ее внешний вид сильно изменился. Она выглядит… изможденной.
Раньше она была впечатляющей красавицей даже по меркам имперской столицы, но теперь она тень от прошлой себя. Ее кожа потеряла блеск, ее тело стало слабым и истощенным, и она постарела далеко не по годам. Увидев ее в расцвете сил, эффект шокирует. Зная, что я должен сказать ей что-то, что только приведет ее в еще большее отчаяние, даже я чувствую колебание.
Теперь я понимаю, почему Тива повторял себя. Он пытался остановить меня ради меня, но, возможно, больше всего он хотел предотвратить дальнейшие страдания этих людей. Но все равно у меня нет выбора. Это то, что она должна знать.
«Рад снова видеть вас, сэр Ронандт».
"Довольно."
Обычно я должен ответить, что она хорошо выглядит, но я не могу заставить себя сказать такую вопиющую ложь. Учитывая мое нехарактерно жесткое поведение и мрачное молчание Тивы, женщина, вероятно, уже догадалась, что мы пришли с плохими новостями.
Ее и без того бледное лицо становится более бледным.
«Я сразу перейду к делу».
Когда мы закончили приветствовать нас и фрейлина принесла нам чай, я перехожу к делу.
«Сэр Ронандт…»
«Ничего хорошего не выйдет из-за кустов, Тива».
Тива ясно показывает, что я двигаюсь слишком быстро,но в этом случае, думаю, лучше не сомневаться. Хозяйка этого дома умная женщина. Без сомнения, она понимает, почему я попросил нас встретиться сегодня. Если я сейчас затяну разговор, я только вызову у нее еще большее беспокойство.
Рано или поздно я должен сказать ей правду. Так что лучше сделать это как можно быстрее.
«Буйримус мертв».
Поначалу она не реагирует на мои резкие слова. Вернее, я должен сказать, что она не может реагировать. Она замирает, даже не моргнув, оставляя Тиву и меня в тишине затаив дыхание. Время идет так, пока в конце концов глаза женщины не начинают дрожать.
Затем, как будто смысл моих слов наконец дошел до нее, она претерпевает тихую, но радикальную перемену. Глядя вверх, она закрывает лицо обеими руками и начинает приглушенным голосом всхлипывать. Мы с Тивой по-прежнему сидим в тишине,спокойно наблюдая за ней.
Пока женщина плачет, я вспоминаю свои воспоминания о Буйримусе. По правде говоря, я не очень часто общался с Буйримусом. Он был талантливым призывателем, одним из выдающихся мастеров империи. Таким образом, у нас была возможность встретиться несколько раз, но это относилось к большинству влиятельных людей в империи. Мы были недостаточно близки, чтобы я мог назвать его другом, и хотя он, казалось, уважал меня как высокопоставленного мага, я сомневаюсь, что Буйримус был особенно близок со мной.
Можно сказать, что мы были больше, чем просто знакомые, но еще не друзья. До этого инцидента у нас не было бы вообще никаких заметных отношений. Инцидент, когда мы столкнулись с этим великим существом в Великом Лабиринте Элро и оказались вместе борющимися за свои жизни. Это было четыре года назад,когда мы с Буйримусом возглавили экспедицию элитных войск в Большой Лабиринт Элро, чтобы найти таинственного монстра, который был замечен внутри.
По словам очевидцев, он излучал такую ужасную ауру, что с первого взгляда было ясно, что это чудовище - сила, с которой нужно считаться. В то же время ходили слухи, что его действия демонстрируют удивительный уровень интеллекта, поэтому призывателя Буйримуса послали в надежде, что он сможет приручить монстра.
Конечно, я сопровождал их в том случае, если монстр действительно был настолько злым, что его нужно было уничтожить. Но миссия закончилась катастрофой: кроме Буйримуса и меня, это великое существо уничтожило все силы. В то время я слишком доверял своим силам. Я был уверен, что никакое чудовище не может быть сильнее меня, хотя я знал, что существуют легендарные монстры, хорошо известные как существа, слишком могущественные для любого человека.
Именно это мое высокомерие привело к трагедии в лабиринте. Если бы я не сжег гнездо этого великого существа так опрометчиво, возможно, резни можно было бы избежать. Я знаю, что нет смысла останавливаться на таких вещах, но я не могу не думать об этом. Теперь, если бы события на этом закончились, я бы все еще сожалел, но я сомневаюсь, что был бы так признателен Буйримусу.
Конечно, я все еще чувствовал бы вину за то, что позволил уничтожить его подчиненных, но, возможно, мы все еще могли бы выпить вместе, как выжившие. Однако этого не произошло. Высшее руководство империи решило полностью свалить всю вину за нашу ужасную утрату на Буйримуса. Это великое существо, известное как Кошмар Лабиринта, рискнул выйти в более широкий мир после нашей встречи и начал сеять хаос.
Ходили слухи, что он покинул лабиринт, потому что его спровоцировала наша партия. Я не знаю, действительно ли это причина того, что великое существо вышло наружу. Но даже если и нет, это был очень неудачный момент. Как только Кошмар покинул лабиринт, он разрушил крепость Отса, затем поселился в Сариэлле - заклятом враге Отса - и начал им помогать. Примечательно, что Отс - союзник империи. Если империя предприняла действия, которые негативно повлияли на их союзника, они не могли игнорировать это.
Кто-то каким-то образом должен был взять на себя вину. И эта ответственность выпала на долю Буйримуса. Он и я были единственными выжившими. И ни один из высокопоставленных офицеров не захотел выступить и взять на себя вину. Как обычно,это означало бы, что мы оба понесли бы ответственность, но мое положение предотвратило это. Я главный придворный маг империи. Другими словами, я самый сильный маг в империи, а некоторые даже говорят, что я самый сильный человеческий маг в мире.
Возможно, я тоже считал, что до встречи с этим великим существом, но теперь такой пустой титул не приносит мне радости. Но для империи это имеет большое значение. Они могут использовать мое имя и силу, чтобы запугать другие народы и держать их под контролем. Поскольку конфликт с демонами утих, Империя Ренксандт потеряла часть своего престижа.
Король мечей, чьи навыки принесли ему репутацию бога фехтования, внезапно исчез, и без угрозы демонов, нависших над ними, правительственные чиновники стали коррумпированными. Бесчестные дворяне начали щеголять своей властью, и даже лучшие из них сравнивали сидящего короля мечей с его предшественником и находили его слабым. И, конечно, если внутри империи возникнут разногласия, то те, кто находится за ее пределами, начнут терять веру в ее силу.
Таким образом, если они хотели избежать нанесения ущерба своему все более и более шаткому положению, официальные лица империи не могли позволить себе пожертвовать мной, одним из своих драгоценных козырей. Следуя этой логике, власть имущие сделали официальную версию о том, что я не участвовал в инциденте в Великом Лабиринте Элро. Таким образом, хотя вина должна была лежать на нас обоих, она легла только на плечи Буйримуса. Меня приговорили к домашнему аресту, чуть больше, чем пощечину по запястью, а Буйримуса отправили в Мистические горы на северо-западе, что было гораздо более жестокой судьбой.Мистические горы - это неумолимый горный хребет на границе, населенный бесчисленными могущественными монстрами.
Это настолько опасное и редко исследуемое место, что оно сравнимо с Большим Лабиринтом Элро, поэтому размещение там по сути означает смертный приговор. Тем не менее, Буйримус смирился с этой судьбой и ушел, не выразив протеста по поводу этого решения. Даже зная, что его жена наконец-то родила первенца.
«Это настоящая неудача. Я только что узнал, что у меня родился ребенок, но я должен находиться в этой темной пещере, даже не видя лица ребенка ».
Я помню кривую улыбку Буйримуса, когда он сказал это в Великом Лабиринте Элро. В его словах была горечь, но ее затмил оптимизм в глазах. Лицо отца взволновано встречей со своим ребенком. Когда мы столкнулись с грозной атакой хозяина,и он дал мне достаточно времени, чтобы активировать Телепорт, я не сомневаюсь, что он думал, что отказался умереть, прежде чем увидел лицо своего новорожденного ребенка. И он выжил только для того, чтобы снова встретиться с верной смертью. Как только его лечение закончилось, не позже. Это означало, что ему так и не удалось встретиться со своим ребенком перед отъездом.
Помимо того, что ему отказали в момент, которого он так ждал, даже если он вернется со своей опасной должности, он все равно будет нести бремя ответственности за неудавшуюся экспедицию. И не было никакой гарантии, что он вообще вернется живым. С точки зрения его жены, ее муж вернулся с почти смертельными ранами, но его отправили на смерть, не имея даже шанса на воссоединение.
Я могу только представить, какую душевную боль она чувствовала. И часть вины тоже лежит на мне.Я позволил руководству свалить вину на Буйримуса, но до сих пор живу без последствий. Конечно, из уважения к этой вине я хотел сделать все, что мог, чтобы поддержать оставленную им жену.
«Спасибо, но одной мысли более чем достаточно».
Когда я проигнорировал свой домашний арест и посетил этот особняк, его жена вежливо отклонила мое предложение.
«Я всегда знала, что когда-нибудь с моим мужем что-то может случиться. В конце концов, я вышла замуж за солдата." Она мимолетно улыбнулась мне. Хотя у нее было смелое лицо, даже ее макияж не мог скрыть покраснение вокруг ее глаз.
«Я знаю, что он сделал все, что в его силах, чтобы вернуться домой. И поскольку на этот раз он вернулся живым, я уверен, что он вернется снова ».
Сначала она заявила, что уходит в отставку, но это заявление надежды говорило об обратном.Я не знаю, как описать свои чувства в тот момент, кроме, может быть, смущения. В то время я был полностью готов к тому, что она проклинает меня или кричит на меня. Но я и представить себе не мог, что она вообще не подумает обвинять меня. Ей нечего было жалеть ни о ком, кроме своего мужа.
Я не занимал даже частичку ее мыслей. В своем эгоизме я предполагал, что мое существование будет иметь для нее большое значение, что она будет обвинять меня в том, что случилось с Буйримусом. Но в ее глазах я не имел значения ни малейшего подозрения. Каким-то образом между этим и моей роковой встречей с этим великим существом я болезненно осознавал, что слишком высокого мнения о себе.
Возможно, ее забота о своем муже Буйримусе и их новорожденном ребенке вообще не оставляла места для размышлений обо мне. В любом случае было ясно, что я не имею для нее никакого значения.Хотя меня называли сильнейшим магом человечества, я прекрасно понимал, что, по крайней мере, для нее я был всего лишь пустяком. Таким образом, я осознал собственное эго и почувствовал себя смущенным. В конце концов, несмотря на отказ его жены, я все равно нашел способ помочь ей.
Я чувствовал, что мой разум не сможет расслабиться, если я ничего не сделаю. Возможно, это было больше ради меня, чем для Буйримуса или его жены. Я также обратился ко всем своим связям, чтобы найти способы помочь войскам в Мистических горах, куда был отправлен Буйримус. Остальное было на усмотрение самого Буйримуса. Но пока его не было, произошла еще одна трагедия. Похищения. Собственный ребенок Буйримуса был среди тех, кого похищали по всему миру. Тива провел спец-операцию по поиску похитителей, но по сей день никакого прогресса не наблюдается. «Прошу прощения, что вам пришлось видеть меня в таком состоянии. Голос жены Буйримуса все еще дрожит, когда она берет себя в руки, чтобы извиниться. Мы с Тивой быстро заверяем ее, что ей не за что извиняться. После полосы неудач не было сомнений, что ее сердце достигло предела. А потом эта ужасная новость. Я мог только представить ее чувства.
"Что с ним произошло?"
«Мы еще не знаем подробностей. Но когда я пошел проверить его, я обнаружил, что весь его отряд был уничтожен ».
В связи с определенными обстоятельствами я был переведен на станцию в крепости на севере. Это относительно недалеко от Мистических гор, поэтому я получил информацию об отряде Буйримуса там. Когда я узнал, что их обычное общение внезапно прекратилось, я сам быстро пошел на разведку, но обнаружил полное разрушение.
«Хотя это не точно,мы считаем, что причиной был уникальный людоед, появившийся примерно в то же время ».
Буйримус был высококвалифицированным специалистом, поэтому не так много монстров, которые могли бы так легко уничтожить весь его отряд. И примерно в то время только начали распространяться слухи о могущественном людоеде, убившем нескольких авантюристов. Конечно, это не было совпадением.
«Было решено, что я скоро возглавлю специальный отряд, чтобы найти и победить этого людоеда. Хотя это может быть небольшим утешением, я обязательно отомщу за вашего мужа. «И я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вашего ребенка домой, как только смогу», - пообещал Тива.
"…Спасибо." Жена Буйримуса слабо склонила голову.
«Как вы думаете, все будет хорошо?» Когда мы сели в карету на обратном пути из особняка, Тива смотрел в окно. Он не уточнил тему, но, несомненно, имел в виду жену Буйримуса.
"Кто может сказать?" Даже я не знаю ответа. Как бы я ни старался, я не могу надеяться понять чувства женщины, которая только что узнала, что ее муж умер, а ребенка похитили. Не мое дело небрежно говорить:
«С ней все будет в порядке».
«Это зависит от твоей работы, добрый Тива».
Некоторые говорят, что мать восстанавливает силы, если ее потерянный ребенок возвращается, поэтому, возможно, жена Буйримуса тоже сможет выздороветь, если все пойдет хорошо.
«Теперь вы должны справиться с этим изо всех сил».
Тива тяжело кивает. Конечно, я не думаю, что он когда-либо занимался этим расследованием без энтузиазма. Тива всегда был трудолюбивым, и у него есть свои причины особенно серьезно отнестись к этому делу.
«Я клянусь, что верну этих детей живыми. Я клянусь."
В его голосе есть резкость, которую он не может полностью скрыть.Это выходит за рамки праведной ярости по отношению к похитителям и переходит в более глубокую, более личную ярость.
Понимаете, у Тивы есть сын. Или, возможно, я должен сказать, что был. У его сына была жена, и ему даже подарили внука. Младенец родился примерно в то же время года, что и собственный сын Буйримуса. Это был первый ребенок его сына и первый внук Тивы. Несравненное счастье. Но после одного рокового дня его сын и его семья ушли, чтобы никогда не вернуться.
Их экипаж попал в аварию. Однако в ходе более позднего расследования было обнаружено, что трагедия не была случайностью, а была кем-то специально спланирована. Фактически, эти методы очень напоминали методы организации похищения людей. Неужели они нацелились на внука Тивы и случайно убили всех троих?
Или у них была другая причина? Этого я не знаю,но это означает, что Тива потерял сразу сына, невестку и внука. Таким образом, у этого человека есть очень веская причина для охоты на организацию похитителей. Я уверен, что он так же сильно относится к этому, как и жена Буйримуса.
«Я буду помогать вам в меру своих возможностей».
Теперь, когда дело дошло до этого, я не могу просто сидеть в тишине. У меня ужасное предчувствие по поводу этой организации. Ощущение, что если их оставить в покое, это может привести к чему-то поистине ужасному.
«… Даже после понижения в должности?»
Тива вежливо смотрит на меня.
Почему вы немного…!
Я хмуро смотрю на удар ниже пояса. По причинам, совершенно не зависящим от меня, в настоящее время меня отправили на север. На самом деле, у меня сегодня не было разрешения на пребывание в столице, поэтому я не могу свободно передвигаться.
«Ха! Чтобы отослать меня по такой нелепой причине! »
"Нет, Я думаю, что это естественное наказание за то, что вы чуть не убили героя. Фактически, вам должно быть приятно, что вас не казнили ».
«Это было ничтожное количество тренировок! Почти убийство - это явное преувеличение! »
Причина моего понижения просто в том, что я тренировал Юлия, моего первого ученика. Он потребовал, чтобы я взял его под свое крыло, поэтому я его обучил. Однако родина Юлиуса и так называемая религия Слова Божьего возражали против моих методов, и Империя Ренксанд, к сожалению, согласилась, поэтому меня отправили на дальний северный пост за то, что я не сделал ни малейшего плохого поступка. Полагаю, даже империя не смогла бы меня прикрыть, если бы на меня рассердились другие народы. Но почему они так злятся из-за небольшой тренировки ?!
«Нет, это вряд ли можно назвать тренировкой. По чьим-то меркам это была пытка, понимаете? Вы должны понять,Сэр Ронандт, ваше представление о здравом смысле не соответствует остальному миру. "Хммм!" Это смешно! Я просто ударил его минимальным количеством магии, чтобы повысить его сопротивление! Нет никакого смысла наказывать меня за такое! - Тогда очень хорошо. Я просто сделаю все, что смогу. Начиная с мести за смерть Буйримуса. Когда я сидел в экипаже, мои мысли были уже о людоеде, убившем Буйримуса.